中国农历十二月初八，是中国传统的腊八节。“腊”本是中国远古时代一种祭礼的名称，用于祭祀祖先和天地神灵的仪式，祈求来年五谷丰登，家人平安、吉祥。
由于腊祭活动常在十二月举行，故称该月为腊月，但腊祭的日子并不固定。古时据传腊祭之神有八种，于是腊月初八便成了固定的祭日。古称“腊日”，俗称腊八节。后来佛教传入中国，相传农历十二月初八是佛祖释迦牟尼的成道日。因此这天也是佛教节日，叫做“成道节”。
腊八节除祭祖敬神的活动外，人们还要逐疫和吃“腊八粥”。中国喝腊八粥的的历史，已有一千多年。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院，还是黎民百姓家都要做腊八粥。
到了清朝（1644—1911），喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先。同时合家团聚在一起食用，并馈赠亲朋好友。
吃腊八粥，已成为腊八特有的节日饮食文化。腊八粥又称七宝五味粥，是以各种米、豆、干果等做成。由于它的起源与佛教有关，是佛教的施斋供品，故又称“佛粥”、“福德粥”。腊八粥早在中国宋代（960—1297）即已出现，至今已有千年历史。
明代（1368—1644），腊八粥已成为皇帝赏赐朝臣的节令食品。清代（1644—1911）此俗更为普遍。腊八节那天，皇宫里用大锅煮腊八粥，请僧侣们诵经，帝后要向文武大臣、侍从宫女们赐粥。寺院僧侣们这天要举行隆重的育经及剃度活动，以庆祝释迦牟尼得道成佛。同时以杂粮干果等熬腊八粥供佛并馈赠来参加盛会的俗众。在北京的雍和宫中，至今仍保存着当时熬粥用的大铜锅。