中国人民庆祝劳动节的活动可追溯至1918年。是年，一些革命的知识分子在上海、苏州等地向群众散发介绍“五一”的传单。1920年5月1日，北京、上海、广州等城市的工人群众走上街头举行了声势浩大的游行、集会。新中国成立后，我国于1949年12月将“五一”定为法定的劳动节。
1921年“五一”前夕，在北京的共产主义小组成员邓中夏等人创办的长辛店劳动补习学校里，工人们学唱《五一纪念歌》。其歌词是：“美哉自由，世界明星，拼吾热血，为他牺牲，要把强权制度一切扫除净，记取五月一日之良辰。红旗飞舞，走光明路，各尽所能，各取所需，不分贫富贵贱，责任唯互助，愿大家努力齐进取。”这首雄壮有力的歌，是由长辛店劳动实习学校的教员和北京大学的进步学生共同创编而成的。
彭德怀开田的故事 1961 年11 月，彭德怀回到了故乡——湖南省湘潭县乌石寨。他看着童年时代就十分熟悉的家乡的山水草木，看着阔别多年的父老乡亲，感到格外亲切。回想在战争年代，乡亲们跟着共产党闹革命，抛头颅，洒热血，承受了极大的牺牲，终于盼来了全国的解放和革命的胜利。想到这里，彭总不由得感慨万千：“是呵，苦了多少年的乡亲们该过过好日子啦！” 彭德怀来到了响塘区南谷公社的陈蒲大队调查。午饭的时间到了，彭德怀没有到“公共食堂”去吃大锅饭，而是撇开随同人员，独自一人来到离食堂不远的贺老伯家里。刚跨进屋，迎面扑来阵阵烟雾，只见贺老伯正蹲在灶下烧火做饭。
彭德怀关切地凑上去问：“老伯，为什么不到食堂去吃饭？” 老伯没好气地说：“有什么饭吃！只因彭德怀要来调查，大队才开食堂饭的，还要工分高的人才有得吃。我不去凑这个热闹，真是打肿脸充胖子！”彭德怀一听，话出有因，顺手将锅盖揭开，只见锅里蒸的是糠粑耙。彭德怀抓起糠粑粑就吃，那粗糙、苦涩的糠直刺喉头，确实难以咽下去，他的心痛了，眼窝里充满了泪花。 回到故居，彭德怀召开了社员大会，他说：“我是讨过饭的，是饿怕了的，可那是旧社会。如今，我们当家做了主人，我们应该抓紧时机开荒种粮，生产自救，把穷队变为富队，不应该再有人饿肚皮了。我这次回来是当社员的，队上要安排我出工，不安排的话，我就邀请婆婆姥姥上山砍柴去。”说干就干，从那以后彭德怀就与社员一起参加集体劳动，他特别提倡开田，在工余时间还动员侄儿一道去开田。侄儿望着两鬓斑白的伯伯劝道：“你老人家年纪一大把了，还开什么田啰？”彭德怀风趣地回答：“年老骨头枯，正好做功夫！别说我年老，做起事来，还可以跟你们小青年比一比呢！”说完就捋起衣袖，用他那曾指挥过千军万马的手，挥锄猛干起来，像个标准的老农。 在彭德怀的带动下，家乡一块块新田被开发出来，种上了绿油油的庄稼。 彭德怀欢欢喜喜地与乡亲们一道收棉花，种麦子，撒下了无数的汗珠。他说：“从今年起，我每年回来参加劳动一个月，别的重活干不了，帮生产队看牛，看湖鸭。如果不能回来，就投资一百元交队上。”就这样，彭德怀在家乡立了个不计劳动报酬的特殊社员的“户头”。