清明节始于古代帝王将相“墓祭”之礼,后来民间亦相仿效,于此日祭祖扫墓,历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。清明节是我国民间重要的传统节日,是重要的“八节”(上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕)之一。一般是在公历的四月五日,但其节期很长,有十日前八日后及十日前十日后两种说法,这近二十天内均属清明节。
要谈清明节，须从古代一个非常有名的，现在已失传的节日——寒食节说起。
寒食节，又称熟食节、禁烟节，冷节。它的日期，是距冬至一百零五日，也就是距清明不过一天或两天。这个节日的主要节俗就是禁火，不许生火煮食，只能吃备好的熟食、冷食，故而得名。
寒食节相传是源于春秋时代的晋国，是为了纪念晋国公子的臣子介子推。晋国公子重耳，流亡外国19年，介子推护驾跟随，立下大功，重耳返国即位，即晋文公。介子推便背着老母，躲入绵山。晋文公前往寻找，却怎么也找不到。于是他放火烧山，想把介于推逼出来。不料介子推却和母亲抱着一株大树，宁愿烧死，也不出山。晋文公伤心地下令把绵山改称介山（即山西介休县境内的介山），又下令把介子推被烧死的那一天定为寒食节，以后年年岁岁，每逢寒食节都要禁止生火，吃冷饭，以示追怀之意。
其实，寒食节的真正起源，是源于古代的钻木、求新火之制。古人因季节不同，用不同的树木钻火，有改季改火之俗。而每次改火之后，就要换取新火。新火未至，就禁止人们生火。这是当时的一件大事。《周礼·秋官·司煊氏》：“中春以木铎修火禁于国中。”可见当时是摇着木锋，在街上走，下令禁火。这司煊氏，也就是专管取火的小官。在禁火之时，人们就准备一些冷食，以供食用，这样慢慢就成了固定的风俗了。以后，才与介子推的传说相联系，成了寒食节，日期长达一个月。这毕竟不利于健康，以后便缩短日期，从七天、三天逐渐改为一天，唐之后便融合在清明节中了。
寒食节习俗，有上坟、效游、斗鸡子、荡秋千、打毯、牵钩（拔河）等。其中上坟之俗，是很古老的。有坟必有墓祭，后来因与三月上已招魂续魄之俗相融合，便逐渐定在寒食上祭了。《唐书》记云：“开元二十年敕，寒食上墓，《礼经》无文。近代相传，浸以成俗，宜许上墓同拜扫礼。”宋庄季裕《鸡肋篇》卷上：“寒食上冢，亦不设香火。纸钱挂于茔树。其去乡里者，皆登山望祭。裂帛于空中，谓之掰钱。而京师四方因缘拜扫，遂设酒撰（zhuan，饭食），携家春游。”
《荆楚岁时记》：“（寒食）斗鸡，镂鸡子（鸡蛋），斗鸡子。”可见南朝时就有斗鸡与斗鸡蛋之戏了。斗鸡今多见，斗鸡蛋多是乡间小儿互相撞碰鸡蛋作为游戏。在古代，用作碰撞争斗的鸡蛋多是染色、雕镂（1ou，雕刻）过的，十分精美。画蛋。镂蛋之俗，源于《管子》中所记的“雕卵”。无疑它是由古代食卵求生育的巫术发展而来，成了寒食的节俗。今天民间亦有清明吃蛋之俗（如前述的“子福”）。 寒食打秋干，据《艺文类聚》中记，北方山戎于寒食日打秋千。但这恐怕只是传说而已。刘向《别录》记打秋千是在春时，不一定在寒食。又打毯，王建《宫词》：“寒食宫人步打毯。”牵钩与打毯等戏，也不一定在寒食举行。
由于清明节气在寒食第三日，后世随着时间的迁移，逐渐把寒食的习俗移到清明之中。宋代之后，寒食扫墓之俗移到清明之中。踏青春游、荡秋千等俗也只在清明时举行。清明节便由一个单纯的农业节气上升为重要的大节日了，寒食节的影响也就消失了。但寒食的食俗有若干变形的方式却传承下来了，并保存于清明节中。
清明节就是现在的民族扫墓节。按主日说，约在四月五日前后，按农历，则是在三月上半月。古人把一年分为二十四节气，以这种岁时历法来播种、收成，清明便是二十四节气之一，时在春分后十五天，按“岁时百问”的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”所以，“清明”本为节气名，后来加了寒食禁火及埽墓的习俗才形成清明节的。 本来，寒食节与清明节是两个不同的节日，到了唐朝，将拜拜扫墓的日子定为寒食节。寒食节正确的日子是在冬至后一百零五天，约在清明前后，因此便将清明与寒食合并为一了！
在墓前祭祖扫墓，这个习俗在中国起源甚早。早在西周时对墓葬就十分重视。东周战国时代《孟子·齐人篇》也曾提及一个为人所耻笑的齐国人，常到东郭坟墓同乞食祭墓的祭品，可见战国时代扫墓之风气十分盛行。
到了唐玄宗时，下诏定寒食扫墓为当时“五礼”之一，因此每逢清明节来到，“田野道路，士女遍满，皂隶佣丐，皆得父母丘墓。”（柳宗元《与许京兆书》）扫墓遂成为社会重要风俗。
而在仍有些寒冷的春天，又要禁火吃冷食，怕有些老弱妇孺耐不住寒冷，也为了防止寒食冷餐伤身，于是就定了踏青、郊游、荡秋千，踢足球、打马球、插柳，拔河，斗鸡等户外活动，让大家出来晒晒太阳，活动活动筋骨，增加抵抗力。
因此，清明节除了祭祖扫墓之外，还有各项野外健身活动，使这个节日，除了有慎终追远的感伤，还融合了欢乐赏春的气氛；既有生离死别的悲酸泪，又到处是一派清新明丽的生动景象。真是一个极富特色，非常特别的节日。 清明祭扫坟茔是和丧葬礼俗有关的节俗。据载，古代“墓而不坟”，就是说只打墓坑，不筑坟丘，所以祭扫就不见于载籍。后来墓而且坟，祭扫之俗便有了依托。秦汉时代，墓祭已成为不可或缺的礼俗活动。
《汉书.严延年传》载,严氏即使离京千里也要在清明“还归东海扫墓地”。就中国人祖先崇拜和亲族意识的发达、强固来看，严延年的举动是合情合理的。因此后世把上古没有纳入规范的墓祭也归入五礼之中：“士庶之家，宜许上墓，编入五礼，永为常式。”得到官方的肯定，墓祭之风必然大盛。 清明节是一个纪念祖先的节日。主要的纪念仪式是扫墓，扫墓是慎终追远、敦亲睦族及行孝的具体表现，基于上述意义，清明节因此成为华人的重要节日。 清明节是在仲春与暮春之交，也就是冬至后的106天。扫墓活动通常是在清明节的前10天或后10天。有些籍贯人士的扫墓活动长达一个月。
清明节扫墓追祭先人，由来已久。《梦粱录》中记载，在古代清明节当天，“官员士庶，俱出郊省坟”。无论达官贵族，或者黎民百姓，都有清明上坟扫墓、祭祖的风俗，藉此表示对先人的敬意和孝思。
那么，清明上上山扫墓祭拜祖先有何宜忌呢？
常有人问，女性怀孕了还能上山扫墓吗，清明时节孕妇还是可以去扫墓，但尽量能免则免，如果非常必要的话，一定要注意路况是否崎岖不平，如果是在山路容易跌倒的状况下，孕妇走路时一定要小心，旁人也要注意搀扶随时提供协助。
清明日与自己生肖的人相冲能去扫墓吗，有人不禁会这样想，扫墓是一种纪念祭祀祖先的形式，虽然自己的生肖或生月或生日与清明日的日子相冲，但这毫不响影你去扫墓，比如说，今年的清明日初九为已卯日属兔，你的生肖或生月或生年其中有一项是属鸡，鸡兔相冲，但这也是可以去扫墓的。主要表达你的祖先们的怀念与诚意。
扫墓不宜穿纯色的红衣服，红裤子，或红鞋，这种带血光的颜色的服饰，要尽量避免。大家知道，自古以来丧事场合都避开红色，只宜白色，这是风俗，也是中国传统民俗文化的一种延伸。
扫墓最好选择在白天，在上午或下午太阳落山之前，晚上天未明或天黑之后去扫墓，阴气太重，而且山路难走，上山不方便不安全，容易发生意外事故。不过，自古以来，晚上去扫墓的人少之又少，除非特殊情况。在白天出行时，也得注意安全出行。合理选择恰当的出行方式，避开扫墓高峰时段，避免拥挤，减缓交通压力，。
扫墓之前应禁食吗，当你动身开始扫墓，有人说最好不吃食物了，当时可以不必这样，去扫墓不用那么多规柜，重要的是你对祖先们的敬念与虔诚之情，如果不吃食物，空腔上山，这是不安全的，不利身体健康，也是不科学的，但衣著整齐，以表示对先人的礼貌和尊重这还是必要的。
文明祭扫，这也是相当重要的一点，安全防火。尽量使用鲜花、塑料花等祭品，祭奠已故亲人。在规定范围内限量焚化各种祭品，不要乱扔祭祀用食品、包装物并及时清理，放入指定的垃圾收集点。不要在公墓内燃放烟花爆竹或随意野外用火，纸钱、香烛在指定区域焚烧，也不乱丢烟蒂。
上山扫墓，不宜在墓地区域上乱拍照，不宜把坟地拍进照片里，也不宜在别的墓头上说些对亡灵不敬的话，比如说，某某人看到墓碑上的照片然后随口对着那坟地，说这个人怎么死得这么早，这么年轻就死了真可惜之类的话。这样的话说出来是对亡灵的不敬，对自己也不利。
女性例假也可以去扫墓，但如果去了山上或墓地，应注意不要亲自梵烧冥币，女孩子这个时候可能身体会弱。墓地的阴气较重，不让去扫墓烧纸是因为怕在你身体弱的时候，会有不利健康及身体的情况发生。
不要在清明节杀生，包括鸡，鸭，鱼，马，牛，羊，猪，等等这些牲口，特别在祭祀前，不宜用手沾血腥。
