国际“父亲节”是于90年前（1910年），在美国华盛顿州的士波肯市（Spokane）由杜德太太（Mrs. John Bruce Dodd） 所发起的。她在1909年的「母亲节」主日礼拜后，心里有一感触，她觉得既然有“母亲节”，怎能没有“父亲节”呢？ 因她对于父亲的印象比对于母亲的印象更深刻。
她的父亲叫威廉斯玛特，是曾为国家立下汗马功劳的军人。在她十三岁那一年，母亲突然离开了世界，留下六个儿女。 她父亲立志不再续弦，自愿一身兼父职与母职把儿女们带大。杜德太太说自己虽是老二，却是唯一的女孩，所以更能体会父亲的辛劳，白天要出门工作，晚上回家还要照料每一个孩子的吃穿、交谈、陪伴……等家务。经过十多年后，眼见孩子们一一长大，甚得安慰，但因操劳过度而病倒，不久即逝世。
那年刚是父亲过世之年，所以在“母亲节”那天，她特别想念父亲，感谢他为儿女们所付出的爱心，不比母亲少。她把心里的感受告诉她教会的瑞玛士牧师（Rev. Rasmus），牧师听了甚受感动，并赞许她想推动的“父亲节”运动。她就在第二年的春天写信给士波肯市的“牧师联合会”的会长，表达她的心愿与构想，并邀请会长支持。结果不但“牧师联合会”赞成，而且“青年会”也响应此举，最后连市长与州长也赞成，随着宣布将于该年（1910年）的6月举行第一次的 “父亲节”聚会。到了1924年才由科立芝总统（Calvin Coolidge）签署，正式成为美国国定纪念日，时间是用每年6月的第三个礼拜日（纪念她父亲的生日）。
在这一天，子女们一早起来，自己动手为父亲做一顿丰盛的早餐，并亲手端到父亲床前。孩子们还要制作一些精美的小礼品送给父亲。与母亲节一样，在父亲节这天，人们也在胸前佩带特定的花朵。一般来说，佩带红玫瑰表示对健在父亲的爱戴，佩带白玫瑰则表达对故去父亲的悼念。